自2006年開始的“十一五”期間，中國冶金行業將面臨用戶需求多樣化、國際國內競爭加劇、物流成本上升，以及資源、能源和環境制約的一系列挑戰，同時還面臨產能增長過量、市場需求增長過緩、供大于求、利潤空間縮小、競爭加劇的挑戰。中國的冶金行業，將在品種、質量、服務等方面面臨真正意義上的市場競爭。如果說前幾年冶金行業從信息化建設中嘗到了管理效率提高的“甜頭”，那么如今更具挑戰性的環境，無疑對冶金企業的信息化提出了更高的要求。
應對挑戰：冶金企業迫切需要信息化
冶金資源工業是流程性很強的行業。我國的冶金企業普遍具有流程長而復雜、工藝類型多樣、設備密集、產品種類繁多、組織架構復雜等鮮明的業務特點，與發達國家相比，技術和管理相對落后： 表現為技術薄弱，生產質量及組織不穩定，且總體上管理流程不規范，企業執行力不強。在如今全球化競爭和快速多變的環境下，我國冶金企業必將面臨更加嚴峻的挑戰。
國家發改委和國務院在總結“十五”期間我國鋼鐵工業的主要問題時指出，鋼鐵工業存在著生產布局不合理、產業集中度過低的產品結構性矛盾突出、鋼鐵品種不能完全滿足市場需要、技術創新能力不強、低水平產能過大等問題。這無疑也是我國冶金資源工業存在的普遍問題。
顯然，面對激烈的全球競爭和更加嚴酷的挑戰，中國的冶金企業只有具備順暢靈活的流程、敏捷的市場反應能力、出色的產品設計能力、滿意的客戶服務、有效的成本控制、科學的生產/銷售計劃、均衡的作業安排，以及倉庫的合理管理和設備的充分利用等，才能贏得市場。而這些都要求搭建完善而合理的信息系統，并能夠給予決策支持，進行組織架構和流程的整合。這意味著，冶金企業迫切需要通過信息化提升管理水平，打造競爭優勢。
普遍問題：信息化遭遇“孤島”
事實上，不少冶金企業已經認識到信息化的重要性，并且在這方面的投入逐年加大。近十年來，隨著PLC、DCS、工控機廣泛應用于工業過程控制，冶金企業大多加速了工業自動化的腳步，擁有了良好的生產設備、設備/機組一級的自動化控制系統和經驗豐富的管理人員，使得我國冶金工業的自動化水平上升到了一個新的臺階。一些冶金企業從很早就開始建設ERP系統，近年來ERP在冶金行業呈大規模應用的良好局面，其中部分冶金資源企業已經建立起企業管理信息化平臺架構，信息化開始在一些冶金企業發揮出強有力的作用。
據中國鋼鐵工業協會的數據，2002中國鋼年產量200萬噸以上的20家企業全部上了信息化的項目，鋼年產量100萬噸以上的47家企業中有41家上了企業信息化的項目，占87%。鋼年產量50萬噸以上的58家企業中有45家上了企業信息化的項目，占77.6%。在十五“期間，我國鋼鐵企業的在信息化投入已經超過50個億，這還不包括過程自動和各種新技術單項的應用。
然而，冶金企業的信息化建設也存在不少問題。其中一個普遍而突出的問題是，企業面臨大量局部的”信息化孤島“。有的企業雖然生產過程實現了自動化控制，生產管理仍然是人工作業；有的企業缺乏車間/工廠一級的生產執行系統，無法幫助生產人員優化、細分和執行生產計劃，監控分析生產執行過程；有些企業沒有實時的生產過程信息，ERP系統如同空中樓閣，也不能很好運行，達不到企業資源優化的目標等等。這說明，企業的信息化只實現了局部優化，卻沒實現全局優化，利用信息化提高了部門效率，卻沒有達到提高企業的整體效益，從而制約了生產效率和效益的進一步提升。
解決之道：信息化一體架構
要有效解決企業的”信息化孤島“，冶金企業的信息化就必須實現企業管理(包括流程、組織、績效、人員、財務等)與信息系統的整合；也必須實現信息系統的整合，包括ERP、MES、OA、硬件、網絡、安全等等。
如何實現這兩方面的有效整合？作為在冶金資源行業信息化建設積累了20年經驗的服務廠商，今年1月，在”2006惠普冶金資源制造業信息化論壇上“，惠普在業內率先提出了”面向冶金資源行業的信息化一體架構“。該架構涵蓋整體的業務咨詢及流程優化；”厚四薄三“的五級系統(包括企業決策支持及供應鏈優化級；ERP系統級；MES分廠車間制造執行系統及計質量系統級；PCS基于生產線的過程控制系統級；PLC設備控制系統級)；IT戰略規劃、IT基礎建設、IT服務管理以及相關應用。以此架構為”樣板“來指導冶金企業信息化結合業務戰略和企業實際情況進行” 全局考慮， 長遠規劃， 分部實施“， 將有效解決”信息化孤島“問題。
這五級系統中，供應商管理系統(SRM)、供應鏈管理系統(SCM)、客戶關系管理系統(CRM)、商業智能/企業決策支持系統(BW/SEM)等都屬于第五級系統，主要是為企業提供決策支持，為企業提供供應鏈優化工具。按照”厚四薄三“的架構設計，第四級ERP系統將涵蓋企業的采購、生產、銷售等環節，包括應收、應付、資金、成本、資產、設備、人力資源、質量管理、項目管理、運輸、供應、庫存、生產、倉庫、銷售等。第三級MES分廠車間制造執行系統及計質量系統，將涵蓋排產、監控、分析等各個相關環節，包括詳細排產、優化配料、物料跟蹤、質量控制，以及二級作業指令生成和生產實績收集等。對于四級ERP和三級MES系統之間的具體分擔及實施計劃，則要視每個企業的具體情況而定。惠普建議根據冶金企業自身的實際，整體規劃、分步實施，合理選擇每一期ERP和MES的功能，逐步完善。
據中國惠普企業計算及專業服務集團專業服務部制造暨分銷行業咨詢經理賈玉梅介紹，該一體架構既參照了國際成熟的冶金行業信息化架構，更結合了中國實際國情，是惠普公司”動成長企業“參考體系架構的中國冶金版。在這個信息化一體架構中，惠普不僅突出了流程變革、流程優化對信息化的促進作用，主張將BPR(業務流程重組)過程和ERP軟件的選擇、實施過程進行整體考慮，而后分步實施；并且突出了總體規劃、總體協調在冶金行業信息化中的重要作用，建議采用”動成長企業“模型來指導IT整體規劃，實現業務與IT的同步，從而實現適應性。
賈玉梅進一步指出，冶金資源企業可以參考該架構進行信息化的整體規劃，又可以根據企業實際情況，選擇”惠而不費“的局部解決方案分步實施。冶金企業采用”信息化一體架構“，不僅可以促進企業業務戰略的從長計議，而且可以通過信息技術的有效利用來推動業務的創新和發展，此外還可以此國際先進參考架構為樣板，作為企業信息化藍圖來指導長遠規劃與局部實施。
該一體架構特別強調IT應用、IT基礎設施及IT服務的三者有機結合，實現規劃與實施的統一， 為企業提供”一站式“的服務。中國惠普有限公司副總裁、企業計算及專業服務集團市場營銷部制造暨分銷行業總經理謝少毅說：”我們認為，‘一站式’專業IT服務將成為‘十一五’期間中國冶金資源企業信息化建設的重要趨勢之一。采取‘一站式’解決方案，對于冶金資源企業最大的益處，在于能夠高效快速地實現信息化建設，并且能夠保證信息化建設的總體水平與質量，根據企業的實際情況與需求，實現信息系統與業務相結合，通過整體信息系統的架構與性能優化，為企業未來的發展與擴展，打下良好的基礎。惠普將致力于向冶金資源制造企業信息化提供‘一站式’解決之道，向客戶交付完整的信息化咨詢與實施、系統、管理、維護、培訓等整體服務，加速企業的信息化建設，并通過應用‘動成長企業’模型，幫助中國的冶金資源制造企業獲得業務與IT同步、適應市場變化的能力。“
當前，中國的冶金資源行業正在經歷著深刻的變革和嚴峻的挑戰，迫切期望通過迅速而成功信息化幫助建立和提升企業的競爭優勢。惠普”冶金企業信息化一體架構“和”一站式“解決方案，將為中國的冶金資源企業加速實現信息化，并通過信息化快速提升管理效率，贏得市場先機，提供了一條可行之路。